Nuage Musical venait de finir l'entraînement de combat qu'un cri retentit dans la clairière.

Etoile de Cendre dressa aussitôt les oreilles.

-Le Clan de l'Air est peut-être de retour! cracha-t-il.

Mais ce fut une petite file de chats qui entrèrent. Une belle chatte au poil doré se tenait à sa tête.

-Etoile Lumineuse! s'exclama Patte de Fleur.

Etoile de Cendre n'était pas aussi soulagé que son lieutenant.

-Pourquoi venez-vous dans notre camp! feula-t-il.

-Je m'excuse, Etoile de Cendre. Mais cette fois, la saison des neiges et très en avance. Nous avons trop de malades, et pas la moindre brindille d'herbe à chat! Nous implorons l'aide du Clan de l'Eau, expliqua Etoile Lumineuse.

Le chef hésita. La proposition de la femelle semblait juste. Mais le mal vert risquait de se répandre dans leur Clan aussi.

-Etoile de Cendre! s'exclama Lune de Minuit. Il faut les aider. Nous avons de grandes pousses d'herbe à chat, bien abritées.

Etoile de Cendre céda.

-Belle Cascade, Arc-en-Ciel, Nuage Musical, Plume Brune, Nuage de Volcan...escortez Lune de Minuit et le Clan du Feu dans la grotte au-dessus de la cascade: là où on trouve l'herbe à chat.

Nuage Musical s'élança aussitôt dans la descente. Elle escalada les rochers derrière le Plongeon et atteignit la grotte.

A l'intérieur, il faisait sombre. Lune de Minuit, habituée, donna des coups de griffes à des plants d'herbe à chat puis les donna au Clan du Feu.

-Nous vous remercions, miaula Etoile Lumineuse. Nous devons nous dépêcher de rentrer dans notre camp pour le bien des malades.

Les six chats rentrèrent au camp. Nuage Musical était épuisée, et elle avait faim. Elle prit la souris la plus petite et mordit avidement dedans.

Nuage de Violette lorgna avec envie sur sa proie. La novice poussa vers elle le reste de la souris.

-Tu en veux? demanda-t-elle.

-Oui, merci, miaula sa camarade avec soulagement.

Nuage Musical passa son temps avant de se coucher à nettoyer la tanière des anciens. Poil Grisonnant et Demi-Oreille demandèrent aussi qu'on leur enlèvent leurs tiques, et Nuage de la Mer se ramassa cette corvée.

A la fin de la journée, l'apprentie se coucha, épuisée mais euphorique. C'était merveilleux d'être une apprentie!

Petit jeu pour avoir un nom de La guerre des clans:

d'abord le mois où vous êtes né

Janvier:Pelage

Février: Poil

Mars: Coeur

Avril: Patte

Mai: Tempête

Juin: Griffe

Juillet: Lune

Août: Fourrure

Septembre:Eclair

Octobre: Feuille

Novembre: Perle

Décembre: Plume.

Ensuite, le jour de votre naissance:

1: Pomme

2: Noisette

3: Loup

4: Léopard

5: Cascade

6: Flammes

7: Brun(e)

8: Coloré(e)

9: Ciel

10:Lumière

11: Blanc(he)

12: Neige

13: Grêle

14: Pluie

15: Soleil

16: Foudre

17: Saule

18: Ebène

19: Orange

20: Arbre

21: Souris

22: Tigré(e)

23: Lion

24: Merle

25: Epine

26: Flamboyant(e)

27: Corail

28: Sable

29: Caramel

30: Miel

31: Cassis

-Nuage Musical!!!

-Oui? répondit la novice à Arc-en-Ciel.

-Viens, suis-moi, lui intima ce dernier. On va en patrouille.

-En patrouille! s'exclama Nuage Musical.Où ça?

-Nous allons aux Pierres d'Argent, lui expliqua Aile d'Aigle. Je vais venir avec vous.Tempête des Montagnes aussi.

La novice s'ébroua. Elle se dressa sur ses pattes et se mit à courir dans la forêt. Ses pattes arrières étaient déjà puissantes, si bien qu'elle dépassait presque Nuage d'Eclair. Ils étaient les deux plus grands de la portée.Nuage de Mer, elle, était la plus petite, et faisait une tête de moins que Nuage Musical.

Aile d'Aigle les conduisit vers un autre endroit de la rivière. Les quatre chats nagèrent jusqu'à la rive opposée. Tempête des montagnes prit la tête, pour les conduire à un endroit où une paroi rocheuse abritait des pierres luisant d'une couleur argent.

Arc-en-Ciel griffa un tronc couché recouvert de mousse. Soudain, Tempête des Montagnes se coucha au sol.Dans ses yeux brillait une lueur d'excitation. Elle avait le regard fixé sur une souris.Soudain, ses muscles se tendirent plus, puis elle bondit sur la proie. Elle la mordit à la nuque et se releva devant les autres.

-Belle prise! lança Aile d'Aigle.

Nuage Musical était époustouflée. Un jour, moi aussi je saurais faire ça!

-Nuage Musical! appela Arc-en-Ciel. Si tu grimpes sur les Pierres d'Argent, tu peux voir tout le territoire. Nous nous y rendons régulièrement pour contrôler les lieux.

-Arc-en-ciel? miaula la novice.

-Oui?

-Comment on chasse!!!

-Tu te plaques au sol. Concentre-toi. Le vent doit être contre toi, ou ta proie sens ton odeur.Mets ton poids dans ton arrière-train. Glisse silencieusement sur le sol. Et, bondit!

Dans ces mots, l'apprentie reconnaissait la technique de Tempête des Montagnes.

-Un campagnol! chuchota Arc-en-Ciel. Essaye de l'attraper!

Nuage Musical suivit les instructions.Au dernier moment, elle sauta. Le rongeur tenta de fuir, mais fut coincé sous elle. Elle lui griffa le dos pour le retenir puis le tua.

-Bravo! cria son mentor. Parfait!

Plus tard dans la matinée, Nuage Musical apprit à pêcher et attrapa un poisson.

A midi, l'apprentie ramena son petit campagnol et son poisson au camp.

-Donne tes prises aux reines, ordonna Arc-en-Ciel. Les anciens ont déjà mangé.Ensuite, tu peux manger.

La petite chatte s'exécuta et dévora une musaraigne dodue.Cet après-midi, entraînement de combat!

5lunes plus tard...

Petite Musique s'étira. La pouponnière avait beau avoir été agrandie par les guerriers, elle restait bien trop étroite, même si Belle Cascade dormait de nouveau dans la tanière des guerriers;surtout depuis que Jolie Lune avait mis bas, Boule Turquoise et Boule Tigrée miaulait sans arrêt. Puis, Pelage de Myosotis donna naissance à Petit Ours et Petite Grêle. Et enfin, Lac du Crépuscule mit bas à son tour et Petite Plume, Petit Roc et Petit Buisson naquirent. Très peu de place dans la pouponnière! Elle en sortit immédiatement . Elle mourait de faim, et se dirigea vers la réserve de gibier.Le Clan de l'eau était bien nourri car il mangeait aussi bien des souris et des écureuils que des poissons.Petite Musique s'empara d'un tout petit poisson(gros pour elle!) et le grignota en moins de deux. Elle fit sa toilette et s'engagea dans le tunnel de rochers recouverts de mousse qui était l'entrée principale du camp. Elle était déjà sortie(elle n'était pas allée plus loin que la fin du tunnel) et comptait explorer la cascade, la source de la rivière.

Avançant prudemment, Petite Musique se sentit minuscule. Les arbres dépassaient de loin la pouponnière, et le chemin pouvait laisser passer en même temps dix fois un chaton comme elle, qui était plutôt haute sur pattes.Elle le suivit, et aperçut enfin la cascade.

Elle était grande, l'eau giclait et retombait sur des rochers avant d'alimenter la rivière. Petite Musique aperçut le Plongeon, un rocher sur lequel les guerriers avaient l'habitude de sauter pour se rafraîchir. Il n'était pas très haut, et Petite Musique pouvait facilement plonger.

 En face, le camp était bien visible: Griffe Brune partageait un mulot avec son ancien apprenti, Nuage Tricolore(devenu Coeur Tricolore), Petit Ours qui goûtait pour la première fois le poisson, et Petite Plume et Petit Buisson qui apprennaient à nager. Patte de Fleur faisait sa toilette avec Belle Cascade, et Lune de Minuit venait chercher un part de viande. Nuage de Violette pêchait avec Pelage de Brouillard, un peu plus loin. Petite Musique détacha son regard du camp, plia les pattes et sauta du Plongeon.Elle sortit de l'eau, toute trempée,et grimpa à nouveau sur le Plongeon. C'était génial!

<<Petite Musique!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!>>

Rivière d'Emeraudes courait vers elle s'exclama:

<<Tu as encore été nagé loin!

-Mais je voulais voir comment c'était, de sauter de la cascade!>>

La chatte blanche lui lécha l'épaule. Elle était incapable de la gronder.

-Viens, on rentre au camp.

Lorsqu'elle fut à la pouponnière, elle se fit assailler de questions:

-C'est haut le Plongeon?(Petite Grêle.)

-Tu avais patte? (Petite Mer)

-C'est long, le sentier? (Petit Roc.)

- Tu es sortie depuis combien de temps?(Petit Volcan.)

-Tu étais toute seule? (Boule Tigrée.)

-Tu as eu la frousse? (Petit Eclair.)

-C'est beau là-bas? (Petite Plume).

-Le courant était fort? (Boule Tigrée.)

-Tu as bu? (Petit Buisson).

-Tu ne t'es pas fait prendre? (Petit Ours).

Heureusement, Etoile de Cendre convoqua une assemblée et elle put congédier les chatons qui insistaient pour entendre l'histoire.

-Que tous ceux qui soient en âge de chasser s'approchent du Saule Eternel pour une assemblée du Clan.

Etoile de Cendre commença à parler:

-Chats du Clan de l'Eau, il est temps de nommer des nouveaux apprentis.

Il se tourna vers les chatons. Avec excitation, Petite Musique comprit qu'il parlait d'elle et de ses frères et de sa soeur.

<<Petit Eclair! Ton nom sera Nuage d'Eclair, et ton  mentor sera Griffe de Feu.>>

Le nouvel apprenti se frotta contre le mâle roux sombre.

<<Petite Mer! Je te baptise Nuage de Mer. Patte de Fleur, occupe-toi de son apprentissage.>>

La jeune chatte frotta son museau contre la truffe de la guerrière écaille, qui écarquillait les yeux, étonnée.

<<Petit Volcan! Tu t'appelleras désormais Nuage de Volcan, et Plume Brune, je compte sur toi pour lui apprendre tout ce que tu sais.>>

Le frère de la petite chatte ronronna en allant voir son nouveau mentor.

<<Et toi, Petite Musique, en tant qu'apprentie tu te nommeras Nuage Musical.Je suis sûr que tu apprendras tout de ton mentor, qui sera Arc-en-Ciel.

La novice grise et noire courut vers le grand guerrier gris clair. Quelle joie d'être enfin apprentie! Nuage Musical n'y croyait pas!

-Ils devraient avoir déjà ouvert les yeux,non?

- Mais enfin, Jolie Lune, ils ont à peine un jour. Ils ont tout le temps.

-Excuse-moi, Rivière d'Emeraudes, mais c'est que je n'ai jamais eu de petits, je ne m'y connais pas vraiment.

Petite Musique se blottit plus près de sa mère adoptive. Elle voulait dormir. Deux petites pattes lui tapotèrent l'épaule.

-Allez, Petite Musique! chuchota Petit Eclair. Petit Volcan et Petite Mer ne veulent pas ouvrir les yeux, viens, toi!

-Petit Eclair, le rabroua Rivière d'Emeraudes. Laisse ta soeur tranquille!

Petite Musique se retourna.Pour la première fois, elle ouvrit les yeux. La pouponnière était...gigantesque! Les ronces enveloppaient la tanière et dehors, des nuages sombres pointaient leur nez. La petite chatte se retourna encore et aperçut ses camarades de tanière:

Rivière d'Emeraudes dormait paisiblement. Elle était très grande! Petite Musique admira son pelage blanc lisse et étincelant. Puis elle vu Jolie Lune.La chatte ne sentait pas le lait, comme sa mère adoptive. Elle avait un poil long et brillant, d'une magnifique couleur crème. Ensuite, elle remarqua Belle Cascade; la reine était joliment tachetée de gris. Elle jeta un regard sur son propre pelage: il était gris sombre, tout duveteux. Elle aperçut soudain ses frères et soeurs: Petit Volcan était lové contre Rivière d'Emeraudes. Il avait un pelage roux et aussi duveteux que le sien.Petite Mer lui ressemblait plus: elle avait juste quelques taches blanches en plus.Petit Eclair était noir , zébré d'une couleur or.  Il se retourna vivement:

-Ouiiiiiiiiiiii, tu as ouvert les yeux! Viens explorer avec moi.

Petite Musique était curieuse. Elle décida d'accompagner son frère. Elle s'extirpa de la pouponnière. Elle fut émerveillée: tout était immense!

-Petite Violette, Petite Couleur et Petit Chevreuil sont déjà dehors, viens les voir! s'exclama le chaton noir et doré.

Petite Musique suivit Petit Eclair. Une voix retentit derrière elle:

-Eh, c'est toi Petit Eclair? Ah et ta soeur?

La jeune chatte se retourna vivement. Oh! Petit Chevreuil avait déjà une grande taille et son pelage crème et roux scintillait comme celui de Rivière d'Emeraude. La chatte ronronna, puis Petite Violette et Petite Couleur apparurent à leur tour. Leur pelage(gris, et brun-roux) semblait lissée par l'eau fraîche de la rivière au bout du camp.

-On explore le camp, déclara Petite Musique.

-D'accord, on vous laisse faire, répondit Petite Couleur. Le mâle semblait être amusé.Petite Musique se demanda s'il se moquait d'elle.

Le buisson de fougères près d'eux remua, et un male roux aux pattes noires émergea des feuilles.

-Nuage du Ciel! s'exclama joyeusement Petit Chevreuil.

Le chat se dressa près des chatons, et les trois aînés de Petite Musique et son frère parurent moins grands.

Petit Eclair poussa Petite Musique et tout deux s'éloignèrent des grands tout en se disputant. La jeune chatte put embrasser le camp du regard. Il était immense! une grande pelouse, des arbres gigantesques,une rivière bordée de roseaux longeait le camp.Une cascade dégoulinait à la source de la rivière. Un grand arbre, au centre de la petite forêt. Une des branches basses était particulièrement volumineuse. Des guerriers étaient allongés ou assis ici et là, et d'autres nageaient dans la rivière.

Une chatte au pelage noir et blanc s'affairait autour des plantes.

Ce devait être Lune de Minuit, la guérisseuse du Clan, songea la petite chatte grise. Elle se rendit compte soudain de sa fatigue et de sa faim. Elle voulut faire demi-tour, mais Petit Eclair s'exclama:    

-Où vas-tu? On a pas fini!

Mais soudain, Rivière d'Emeraudes lui barra le passage, émergeant de la pouponnière.

-Petit Eclair, Petite Musique! Revenez vite vous reposer!

Reconaissante, la jeune chatte s'endormit presque aussitôt dans son nid. Elle était si fatiguée qu'elle ne pouvait même plus voir ses griffes.

Lorsque la chatte se réveilla, elle s'excita aussitôt: un spectacle étrange se dressait sous ses yeux : de l'eau, par grosses gouttes longues tombaient du ciel pour mouiller le sol et son pelage. Elle aima aussitôt ce temps: elle gagnait une toilette! Elle sautilla aussitôt sous l'eau, mais une patte s'abattit sur sa queue.
-Toi, revient là tout de suite! Tu vas attrapper froid sous la pluie! s'exclama Rivière d'Emeraude.

A contrecoeur, Petite Musique se réfugia dans son nid et se rendormit.

Le lendemain, Petite Musique se réveilla après tous ses frères et soeurs. Jolie Lune s'étira puis demanda:

-Vous venez à l'assemblée du Clan?

-Oh, Rivière d'Emeraude, on peut y aller? supplia Petit Volcan.

-Oui mais restez cal...

Sans attendre la suite, Petite Musique bondit et courut vers le grand arbre, le Saule Eternel. Etoile de Cendre, le chef, était assis sur la plus large branche de l'arbre.

- Que tous ceux qui soient âge de chasser s'approchent du Saule Eternel pour une assemblée du Clan!

- Dit-nous le nom des guerriers? quémanda Petite Mer.

-Au premier rang, répondit leur mère adoptive, voux voyez Griffe de Feu, Arc-en-Ciel,  Plume Brune et Tempête des Montagnes. Patte de Fleur, la lieutenante est avec eux.

Petite Musique observa attentivement les chats présents: Griffe de Feu avait un pelage qui ressemblait à celui de Petit Volcan. Arc-en-Ciel était grand, au pelage gris clair.Plume brune était tigré, Tempête des Montagnes avait un pelage étrange, bien reconnaissable. Et Patte de Fleur était petite et écaille de tortue.

-Chut! Il parle! coupa Belle Cascade.

- Trois de nos chatons sont prêts à devenir apprentis. Petit Chevreuil, Petite Couleur et Petite Violette ont atteints six lunes. Approchez-vous.

Rivière d'Emeraude, Griffe de Feu, Belle Cascade et Arc-en-Ciel relevèrent la tête avec fierté. Etoile de Cendre baptisa les nouveaux apprentis Nuage de Chevreuil, Nuage Coloré et Nuage de Violette, et leurs mentors Lac du Crépuscule, Aile d'Aigle et Pelage de Brouillard.

Petite Musique, épuisée, s'écroula sur son nid. Elle avait hâte d'être, elle aussi, une novice du Clan de l'Eau!